Voor de zaak een voetbalwedstrijd bezoeken van twee traditieclubs in de mooie stad Florence in Italië. Met alle egards ontvangen worden door de clubleiding en na afloop een lekker wijntje drinken in een authentiek Italiaans restaurant. Zo zag mijn weekend eruit. Je kunt het slechter treffen!
Met Gamebasics gaan we samenwerkingen aan met competities en clubs wereldwijd. Italië is een belangrijk land voor Online Soccer Manager (OSM), vandaar dat de clubs uit de Serie A hoog op ons verlanglijstje staan. Veel deals hebben we al gemaakt, o.a. met AC Milan, Inter, AS Roma en Juventus.
Fiorentina en Torino wilden we ook binnenhalen. Omdat deze clubs op zondag 24 januari tegen elkaar uitkwamen, was dat een mooie gelegenheid om de vertegenwoordigers van deze clubs persoonlijk te ontmoeten, en de officiële handelingen te verrichten om de samenwerking te bekrachtigen.
Met onze advocaat en sportrecht specialist mr. Roberto Branco Martins, die de onderhandelingen mogelijk had gemaakt, reisde ik af naar Florence. Op de agenda stonden behalve de ontmoetingen met beide clubs, ook de voetbalwedstrijd, die ’s middags werd gespeeld.
Als verblijfplaats kozen we voor Hotel Albion. Een eenvoudig maar sfeervol Italiaans hotel, midden in het centrum. Het hotel wordt al vijf generaties door dezelfde familie gerund. Dat was te zien aan de inrichting. Maar hoewel het ouderwets oogde, was alles was goed op orde en de service van deze mensen was fenomenaal.
De ontmoeting met FC Torino
Het luxe 5-sterren hotel waar de club FC Torino verbleef, Hotel Medici, ligt op 5 minuten lopen van Albion. Voor het hotel stond de bus van FC Torino pontificaal geparkeerd. In de lobby ontmoetten we op 10:00 uur de marketing manager van de club.
Na een kort beleefdheidsgesprekje wisselden we shirts uit en werd het contract getekend. Hij moest daarna snel weer verder, omdat zijn team zich aan het voorbereiden was op de wedstrijd. Voor ons prima, want de buit was binnen. En onze volgende afspraak was al om 11:00 uur in Stadio Artemio Franchi, met Fiorentina dit keer.
Stadio Artemio Franchi
Het stadion van Fiorentina ligt midden in een woonwijk. Het gebouw heeft van buitenaf niet de traditionele vorm van een stadion. Het lijkt eerder op een groot schoolgebouw.
Veel Italianen komen op hun scooter naar de wedstrijd. De straten om het stadion heen staan vol met scooters.
We werden opgewacht door een delegatie van de clubleiding en naar een kamer geleid vol met bekers en prijzen. Deze hartelijke ontvangst werd bekroond met een gesigneerd shirt van Valero.
In de Hospitality Lounge konden we daarna een hapje eten. Het stadion van Fiorentina is niet erg modern, met weinig facaliteiten voor sponsors. In de kleine ruimte was het dringen geblazen voor een stukje kaas en een drankje. Eigenlijk best apart voor een Italiaanse topclub, met een begroting van meer dan honderd miljoen euro.
Het stadion uit 1932 mag dan verouderd zijn, authentiek is het wel. Het wordt beschouwd als een meesterwerk van de Italiaanse rationalistische architectuur. De capaciteit van 47.282 zitplaatsen is mogelijk gemaakt doordat de sintelbaan is volgebouwd met stoeltjes. Mede door alle verbouwingen heeft het stadion een unieke vorm. Vanaf onze plaatsen bovenin konden we de heuvels zien liggen die Florence omgeven. En ongekend in Nederland: binnen een paar passen ben je van de ingang bij de tribunes.
De wedstrijd
De thuisclub domineerde de partij, al kwam FC Torino er enkele malen gevaarlijk uit. Hoewel er aanvallend werd gevoetbald werden de doelpunten op typisch Italiaanse wijze gemaakt: via dode spelmomenten. Josip Ilicic brak de ban met een fraaie vrije trap in de 24e minuut. In de slotfase bepaalde Gonzalo Rodriguez met een rake kopbal uit een corner de eindstand op 2-0.
Florence
Na de wedstrijd was er nog genoeg tijd om een rondje door Florence te lopen en foto’s te maken. In deze tijd van het jaar is het niet druk in de stad. We liepen over de beroemde brug Ponte Vecchio naar het Piazza della Signoria en bezochten de kathedraal Basilica di Santa Maria del Fiore.
Tot besluit aten we een typisch Italiaanse maaltijd met een goede Italiaanse wijn erbij. Erg laat konden we het helaas niet maken: de wekker ging de volgende dag al om 4:30 voor de vlucht terug naar Amsterdam.