Dubieuze zakenrelatie

In het dagelijkse verkeer tussen internetbedrijven in Nederland, heb ik doorgaans weinig problemen. Maar toch blijft het oppassen. Als je zoals ik een tijdje zaken doet in het internetwereldje, loop je weleens tegen personen aan die het niet zo nauw nemen met de wet. Het meest spraakmakende voorval dat ik heb meegemaakt, was een zakenrelatie die met ruim een miljoen euro de benen nam.

Enige jaren geleden deed ik zaken met een internetondernemer uit Amsterdam, wiens echte naam ik hier niet zal noemen (wie weet leest hij mee). Laten we hem voor dit verhaal Piet noemen.

Piet bestierde meerdere websites en kwam in contact met mij omdat daar ook een voetbalwebsite bij zat. Hij zocht bezoekers voor die website, want hij kreeg af en toe zendtijd in een TV programma, maar het aantal bezoekers bleef achter bij de uitstraling die hij met zijn website in gedachten had. Ik kon hem met Online Soccer Manager daaraan helpen.

Ik bezocht hem in Amsterdam waar hij kantoor hield. Van wat ik kon zien liepen er in het kleine kantoortje nog twee medewerkers rond. Een typisch startend mediabedrijfje. Het gesprek verliep prettig en we besloten een beperkte samenwerking aan te gaan. Een tijdlang werden er wat websitebezoekers uitgewisseld en hielden we contact.

Naarmate de tijd verstreek leek er aan zijn kant weinig te gebeuren. De bezoekersaantallen liepen terug. Daarom besloot ik na dit ongeveer een jaar aangekeken te hebben, contact op te nemen. Tot mijn verbazing bleek de telefoon afgesloten te zijn. Ik probeerde het nog een paar keer, maar zonder succes. Op e-mail werd niet meer gereageerd en de website was op dat moment nog online, maar duidelijk verlaten. Tot op een gegeven moment ook die verdwenen was.

Deze vreemde gang van zaken werd pas opgehelderd toen ik via-via het verhaal van een voormalige medewerker te horen kreeg: Piet was er vandoor, niemand wist waar hij was. Hij was naar het buitenland vertrokken met een groot geldbedrag, zeker meer dan een miljoen euro! Iedereen was verbijsterd. Wat was hier gebeurd?

Piet bleek een website te hebben geopend waarop de eerste Apple iPhone te bestellen was, zelfs voordat hij nog officieel in Nederland verkrijgbaar was. Hij had oorspronkelijk het eerlijke plan gehad om een beperkte oplage uit de VS te laten komen, en deze daadwerkelijk uit te leveren aan zijn klanten in Nederland. De forse opslag die hij hen liet betalen was zijn beloning voor deze actie.

Er waren echter zoveel bestellingen gekomen dat hij, gezien de leveringstekorten van Apple, onmogelijk aan de vraag kon voldoen. Hij had zijn bestellers heel slim vooraf laten betalen, dus op zijn rekening stond nu een gigantisch bedrag. Piet stond voor een dilemma: ga ik al dit geld terugstorten, of pak ik mijn winst en verdwijn over de grens? Kennelijk was deze verleiding zo groot dat hij voor die laatste optie koos.

Ik stond werkelijk perplex toen ik het hoorde. Ik had een tijdlang contact met Piet gehad en zijn zaken leken allemaal zeer legitiem. Dit maakte het allemaal extra vreemd. Ik heb nooit meer iets van hem gehoord, dus ik neem aan dat hij nu aan het genieten van zijn geld, ergens op Hawaii. Ik was in ieder geval blij dat ik geen iPhone bij hem besteld had!